Un caso de apaciguamiento
Soluciones en detrimento del futuro
La Historia a menudo presenta situaciones que resuenan con las circunstancias actuales. Un claro ejemplo de esto es la firmeza demostrada por Winston Churchill durante la Segunda Guerra Mundial, cuando enfrentó presiones dentro de su propio gabinete para negociar una paz con Hitler. A pesar de las voces que abogaban por una negociación, Churchill se mantuvo inflexible, sabiendo que a la larga sería en detrimento de la libertad de su país. Presentamos un artículo sobre esta pugna en un momento decisivo para el futuro de la guerra.
Luz en la “hora más oscura”
El martes 28 de mayo de 1940 fue uno de los días más decisivos de la Segunda Guerra Mundial en lo que respecta a la estrategia del gobierno británico, con el destino de la Fuerza Expedicionaria Británica en Dunkerque en la cuerda floja y el futuro de Francia (y, de hecho, de la civilización occidental) en grave peligro. Este es el tema de la película “La hora más oscura”, en la que Gary Oldman interpreta a Winston Churchill.
Desde el 25 de mayo, el ministro de Asuntos Exteriores, Lord Halifax, había estado buscando, con creciente vigor, la posibilidad de una paz negociada con Hitler a través de los servicios de Mussolini. El posible conducto para ello era el embajador italiano, Giuseppe Bastianini. Esto provocó importantes tensiones entre Halifax y Churchill durante las reuniones del Gabinete de Guerra de estos días llenos de incidentes. Bajo una tremenda presión, y receloso de la posición de Chamberlain, Churchill había parecido ceder algo de terreno a Halifax en un par de ocasiones.
En una reunión del Gabinete de Guerra a las 14:00 horas del 26 de mayo, Halifax buscó un compromiso de Churchill respecto a la mediación de paz: “Si él [Churchill] estuviera satisfecho de que los asuntos vitales para la independencia de este país no se vieran afectados, ¿estaría ‘preparado’ para discutir tales términos?”.
A estas alturas Churchill sabía que no podía dar un no categórico. Dijo que “estaría agradecido de salir de nuestras actuales dificultades en tales términos, siempre que conserváramos lo esencial y los elementos de nuestra fuerza vital, incluso a costa de algunos territorios”. Añadió que no creía en la posibilidad de un acuerdo de este tipo.
En la reunión de las 17:00 horas del 26 de mayo, de la respuesta de Churchill se desprende claramente que no le entusiasmaba en absoluto la línea de Halifax: “Lo único que había que hacer era demostrarle [a Hitler] que no podía conquistar este país”, pero también dijo que “no planteaba ninguna objeción a que se hiciera algún acercamiento al signor Mussolini”. Churchill sintió que tenía que hacer alguna concesión a Halifax, al menos temporal.
Intenso debate
En una reunión del Gabinete de Guerra celebrada a las 16:00 horas del 28 de mayo, las diferencias entre las dos figuras principales sobre la propuesta de mediación de paz quedaron al descubierto como nunca antes. El relato detallado de esta reunión disponible en el “Anexo Confidencial” de las Actas se lee como un partido de tenis verbal muy tenso. Churchill rechazaba claramente la opción de buscar la mediación con Hitler a través de los servicios de Mussolini La oposición de Churchill contó con el apoyo del ministro sin cartera (Arthur Greenwood, laborista) y del secretario de Estado para el Aéreo, Archibald Sinclair (Partido Liberal).
En realidad, no es exacto calificar la postura de Halifax de derrotista: defendía un argumento de fría lógica, que podría parafrasearse como “no tiene sentido caer en un incendio de gloria, y perder todo lo que apreciamos, cuando podríamos asegurar un acuerdo antes de que Francia salga de la guerra que deje intacta a Gran Bretaña”.
La tensión provocada por los agudos intercambios en esa reunión debió de ser palpable: el siguiente extracto da una idea del fuerte debate.
Cuando se leen las intervenciones del Lord Presidente del Consejo, Neville Chamberlain, no es fácil determinar con precisión cuál era su posición. Sí afirma que el mensaje que debemos dar a Francia es: “sin perjuicio del futuro, el presente no es el momento en el que deban hacerse avances hacia el Signor Mussolini”.
Halifax debió haberse sentido decepcionado al escucharlo decir eso. Sin embargo, me parece que hay muchas palabras y una cierta cantidad de ‘evasivas’ por parte de Chamberlain. No respalda la opinión de Halifax –y eso fue significativo– y seguramente un alivio para Churchill, que habría temido una alianza Halifax-Chamberlain en este asunto. Pero Chamberlain parece aferrarse a la idea de que no hay nada malo en escuchar cuáles podrían ser los términos de la paz, al tiempo que deja claro que Gran Bretaña luchará por su independencia. Es un complicado juego de equilibrios el que está intentando llevar a cabo.
“Si intentáramos hacer la paz ahora… nos convertiríamos en un Estado esclavizado”
Churchill hace su jugada
Las deliberaciones se prolongaron durante mucho tiempo. A las 18:15, Churchill hizo una maniobra muy inteligente. Levantó la sesión, para volver a reunirse a las 19:00. Mientras tanto, había quedado en reunirse con los miembros del Gabinete Exterior en sus habitaciones de la Cámara de los Comunes.
El Diario de la Segunda Guerra Mundial de Hugh Dalton (laborista, ministro de Guerra Económica) incluye un impactante relato del discurso de Churchill a los reunidos: “Es magnífico. El hombre, el único hombre que tenemos, para esta hora”.
Cita a Churchill diciendo [mi versión muy condensada]: “si intentáramos hacer la paz ahora… nos convertiríamos en un Estado esclavizado”.
Según Dalton, Churchill coronó sus argumentos con esta exhortación increíblemente apasionada: “Seguiremos adelante y lucharemos hasta el final, aquí o en cualquier otro lugar, y si al final esta larga historia ha de terminar, es mejor que termine, no por rendición, sino solo cuando estemos rodando sin sentido por el suelo.” Dalton añadió una inserción en el margen de su Diario, dando una versión alternativa: “Si esta larga historia insular nuestra ha de terminar al fin, que termine sólo cuando cada uno de nosotros yazca ahogado en su propia sangre sobre el suelo”.
Churchill tuvo una acogida fantástica por este discurso. Debía de estar lleno de renovado vigor cuando volvió a la reunión del Gabinete a las 19:00 horas. Inmediatamente contó a sus colegas la reacción de los ministros del gabinete exterior que “no habían expresado alarma por la situación en Francia, sino la mayor satisfacción cuando les dijo que no había ninguna posibilidad de que abandonáramos la lucha”. No recordaba haber oído nunca antes expresarse con tanta rotundidad a un grupo de personas que ocupaban altos cargos en la vida política”.
Halifax sabía que ya no podía poner objeciones a la estrategia de Churchill de “lucharemos hasta el final”. El asunto estaba resuelto. Aunque todavía quedaba por delante una cantidad colosal de sacrificios y sufrimientos, la “hora más oscura” –un momento en el que, sin que la opinión pública lo supiera, la unidad del Gabinete de Guerra estaba en entredicho en una coyuntura crítica– había pasado.
Mark Dunton, Archivos Nacionales del Reino Unido, 28 de mayo de 2020