Introducción

La relación entre Uruguay e Israel, que data del temprano reconocimiento diplomático de Uruguay al Estado de Israel en 1948, ha evolucionado de un vínculo tradicional a una alianza estratégica multifacética. Este informe detalla las áreas clave de cooperación, integrando hitos diplomáticos, acuerdos ministeriales, datos económicos, impacto en el empleo, proyectos tecnológicos y lazos académicos y culturales.

Período 1985 – 1995: Bases diplomáticas y formación de capital humano

Esta década fue fundamental para sentar las bases de la relación moderna, coincidiendo con el retorno de la democracia a Uruguay.

• Hitos diplomáticos: Las visitas presidenciales de Julio María Sanguinetti (1986) y Luis Alberto Lacalle Herrera (1992) consolidaron el diálogo al más alto nivel.
• Formación de capital humano (MASHAV): A través de la Agencia Israelí de Cooperación Internacional para el Desarrollo, cientos de estudiantes y profesionales uruguayos fueron becados para capacitarse en Israel. Este programa fue clave para la transferencia de conocimiento, principalmente en el sector agrícola, sentando las bases del desarrollo tecnológico posterior.
• Creación de redes: La fundación de la Asociación Uruguaya de Ex-Becarios de Israel (AUDEBI) en 1990 demostró la existencia de una masa crítica de profesionales que aplicaban en Uruguay los conocimientos adquiridos en Israel.

Período 1995 – 2025: La alianza estratégica en profundidad

1. Eje tecnológico, innovación e impacto en el empleo

• Acuerdo Marco de I+D Industrial: La base de esta cooperación es un acuerdo formal entre el Ministerio de Economía y Finanzas de Uruguay (MEF) y el Ministerio de Industria de Israel, cuyo objetivo es financiar proyectos de I+D conjuntos entre empresas de ambos países.
• Aceleración de startups: Un hito es la designación de la plataforma de inversión israelí OurCrowd como aceleradora del programa Uruguay Innovation Hub, inyectando capital y mentoría en startups uruguayas.
• Proyectos específicos: Empresas israelíes desarrollan desde Uruguay soluciones en agro-tecnología (riego por goteo) y logística (para gigantes como Mercado Libre).
• Impacto en el empleo: Si bien no existen cifras consolidadas, es posible afirmar que se han creado muchos puestos de trabajo de alta calidad para los trabajadores uruguayos. El principal beneficio de la inversión israelí ha sido la generación de un ecosistema de empleo de alto valor estratégico en sectores como TI y ciberseguridad, con salarios competitivos y una invaluable transferencia de conocimiento.

2. Eje comercial y acuerdos

• Balanza comercial favorable a Uruguay: El intercambio comercial es claramente superavitario para Uruguay, superando los 100 millones de dólares anuales. La relación se define por la exportación de materias primas de alto valor desde Uruguay y la importación de tecnología desde Israel.
• Exportaciones clave: Principalmente carne bovina, cuyas ventas a Israel crecieron un 74% a principios de 2025. Israel es también el segundo mayor comprador de carne ovina uruguaya.
• Importaciones clave: Uruguay importa productos de alto valor agregado como maquinaria, productos químicos y equipos médicos.
• Acuerdo de Libre Comercio Mercosur-Israel: Vigente desde 2010, es el marco principal que impulsa el intercambio.
• Acuerdo de Cooperación Aduanera: Firmado en 2016, facilita el flujo de información entre las aduanas para agilizar y asegurar el comercio bilateral.

3. Eje de defensa y ciberseguridad

• Cooperación histórica: Uruguay ha participado en fuerzas de paz en la región, como la MFO en el Sinaí.
• Foco moderno – ciberseguridad: El interés de Uruguay se ha desplazado hacia la ciberseguridad, participando en misiones a Israel para adoptar mejores prácticas.

4. Eje cultural, social y académico

• Cooperación académica y movilidad: La cooperación se canaliza a través de acuerdos específicos entre instituciones:
• Universidad ORT Uruguay: Es la más activa, con un programa de intercambio de estudiantes con IDC Herzliya, un acuerdo marco con la Universidad Hebrea de Jerusalén y un programa de doble titulación con la Universidad de Tel Aviv.
• Instituto Weizmann de Ciencias: Mantiene una fuerte relación con Uruguay, ofreciendo becas de postdoctorado para científicos uruguayos y un acuerdo de investigación con el Institut Pasteur de Montevideo.
• Universidad de la República (UdelaR): La cooperación se centra más en la investigación conjunta que en programas de intercambio estudiantil masivos.
• Promoción cultural: La Embajada de Israel organiza eventos como el Festival Internacional de Cine Judío.
• Cooperación en salud: Durante la pandemia de COVID-19, el Centro Médico Sheba de Israel envió equipos médicos para CTI a Uruguay.
• Cooperación en Educación: La Embajada ha realizado donaciones de equipos informáticos a escuelas públicas.

Coyuntura reciente: suspensión del Acuerdo ANII – Universidad Hebrea (agosto 2025)

Un punto de fricción reciente ha sido la decisión del gobierno uruguayo de pausar la apertura de una oficina de innovación de la ANII en la Universidad Hebrea de Jerusalén. Este hecho demuestra cómo la sólida cooperación técnica puede verse afectada por el clima político. Objetivamente, la suspensión representa una pérdida de oportunidad mayor para Uruguay, al limitar un acceso directo a uno de los principales ecosistemas de innovación del mundo.